新年明けましておめでとうございます。

昨日の大晦日は、近年まれに見る積雪で、雪の少ない長崎県雲仙市南串山町でもご覧のとおりの雪景色となりました。

せっかく雪が降ったので、子供に雪を見せようと、車で５分ぐらい、山手に上ってみると、一面の銀世界。

子供達も大喜びでした。

子供と遊んだ後は、お墓にお餅を飾りに行ったのですが、下の写真の左端に黒い飛行物体が移っているのがお解りでしょうか。餅を狙って飛んできたカラスです。

さて、昨年５月に住職も一乗院へ帰山致しまして、お寺に僧侶が二人いる状態に戻りました。お寺を護持するにあたり、自坊にお坊さんが二人いるということは、本当に有り難いことであります。

お寺というのは、人様の命と直結した場所です。例えば、もし檀家さんのお宅で不幸があった場合には、まずお寺(最近は葬儀社というケースも多いですが・・・)に連絡が入り、そのお宅へ枕経に行かねばなりません。

一乗院の近所では、それに先立ちまして、その不幸があったお宅の自治会の方で、男性を二名お願いし、お米と線香・蝋燭を風呂敷に包んでお寺に持ってきていただき、不幸を知らせていただく「枕米」という風習があります。「枕米」は、亡者が菩提寺の本尊様をはじめ、仏様にあの世まで導いていただくわけですので、まずは最初に本尊様にその旨の報告と、住職に枕経の依頼を兼ねてのものではないかと思っておりますが、どなたかご存じの方はご教授いただければ有り難いです。

さらには一昔前までは、葬儀も自宅で行われておりましたし、車もございませんでしたので、枕米は、葬式の道具を運びにきていただく方への接待用のお米になったということです。お寺に近い地域は良いですが、お寺まで歩いて数時間の所の方には食事を出していたそうです。お寺も、米のご飯が食べられない時代があったそうで、そんな時でも葬儀の道具を運びに来て下さった方にはお米のご飯をお出ししていたそうです。

そんな訳で、お寺という場所は、いざ檀家さんに不幸が生じると、どんな予定よりも葬儀を優先しなければならないですから大変です。住職不在の四年間は、たまたま京都の本山や高野山へ研修に行っていたり、福岡に御詠歌の練習に行っていたり、またプライベートで子供と遊びに出かけていたりしていた時、お寺に枕米が届いたことがありました。そんな時は、私自身が自坊に帰って数時間後に枕経を務めたこともありましたし、あまりにも時間がかかると判断した時には、近くのお寺のご住職に枕経をお願いしたこともありました。

よってこの四年間は、外出する際には常にそういった状況を想定しながらの外出でした。ですから住職が帰山して僧侶二人体制になった一乗院は、職場として考えますと、ここ二十年ぐらいの中では最も充実した時期に入るのではないかと思います。

私事ではございますが、住職が本山に勤務したおかげで良かったこともありました。それは御詠歌との出会いです。良き師匠、良き先輩、良き友人とめぐり逢うことが出来て、楽しみも出来ました。

もしも、昨年までのように住職が不在ですと、御詠歌関係の行事はもちろんのこと、その他の事業等にも行きたくても行けないことがありました。しかしながら、現在の一乗院は、前述の如く僧侶二人体制ですので、どちらかがお寺の近くにいることによって、もう片方はある程度の自由を手にすることが出来るわけです。

この恵まれた状態がいつまで続くのかは分かりませんが、与えられた状況に感謝をし、貴重な時間を有意義に使って御詠歌をはじめ、それらを生かした寺門の興隆、さらには今まであまり出来なかった家族サービスにも努めていきたいと思っております。

新年のご挨拶にあたり、最近思うところを述べさせていただきました。今年もどうか、皆様にとりまして有意義な充実した年となりますことをご祈念申し上げまして、新年のご挨拶とさせていただきます。 　　　　　　　　　　　　　　　合掌

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　 温泉山一乗院　副住職　泰仁